早期廣泛的泰安太陽(yáng)能應用即用于將水加熱，現今全世界已有數百萬(wàn)太陽(yáng)能熱水裝置。太陽(yáng)能熱水系統主要元件包括收集器、儲存裝置及循環(huán)管路三部分。此外，可能還有輔助的能源裝置（如電熱器等）以供應無(wú)日照時(shí)使用，另外尚可能有強制循環(huán)用的水，以控制水位或控制電動(dòng)部份或溫度的裝置以及接到負載的管路等。依循環(huán)方式太陽(yáng)能熱水系統可分兩種：

1．自然循環(huán)式：

此種型式的儲存箱置于收集器上方。水在收集器中接受太陽(yáng)輻射的加熱，溫度上升，造成收集器及儲水箱中水溫不同而產(chǎn)生密度差，因此引起浮力，此一熱虹吸現像，促使水在儲水箱及收集器中自然流動(dòng)。由于密度差的關(guān)系，水流量于收集器的太陽(yáng)能吸收量成正比。此種型式因不需循環(huán)水，維護甚為簡(jiǎn)單，故已被廣泛采用。

2．強制循環(huán)式：

熱水系統用水使水在收集器與儲水箱之間循環(huán)。當收集器頂端水溫高于儲水箱底部水溫若干度時(shí)，控制裝置將啟動(dòng)水使水流動(dòng)。水入口處設有止回閥以防止夜間水由收集器逆流，引起熱損失。由此種型式的熱水系統的流量可得知（因來(lái)自水的流量可知），容易預測性能，亦可推算于若干時(shí)間內的加熱水量。如在同樣設計條件下，其較自然循環(huán)方式具有可以獲得較高水溫的長(cháng)處，但因其需要利用水，故有水電力、維護（如漏水等）以及控制裝置時(shí)動(dòng)時(shí)停，容易損壞水等問(wèn)題存在。因此，除大型熱水系統或需要較高水溫的情形，才選擇強制循環(huán)式，一般大多用自然循環(huán)式熱水器。